但即使如此，学习好依然是最基本的，此外还要出尽百宝。
竞赛很重要，当然竞赛要分，比如我有一个表妹，她考上了麻省理工，一个学理工科的女孩子，高中在专门的Magnet学校，成绩数一数二，有国家级的STEM方面的奖项，麻省是很喜欢的——但是这个女孩不是绝顶聪明的那种，她之所以学的那么好，纯粹是因为从小懂事，从小学到高中毕业，她一直学习得非常刻苦——听说高中时候夙兴夜寐，夜半两三点才收工也是家常便饭——她化学非常好，进了麻省学的也是化学相关专业，本来我们都以为她会沿着这条路走到博士，然后做个科学家，可后来她说，她感觉和那里思维怪异的同学们还是有些不能融洽，麻省四年后，她放弃了原先的理科专业，改去滨大医学院，打算做个小儿科医生。
奥林匹克科学类奖、西门子奖、英特尔奖一类的，麻省理工，加州理工一类的会很喜欢——这时候，如果做父母的是大学老师，或者在高科技公司实验室干活，往往会出手相助，听说过一些孩子的所谓STEM研究成果，就是老爹老妈给搞出来的，孩子只要参与一下，会展示会答疑，能经得起拷问，就OK了。
除了学业类奖，体育类，HYMPS普遍对体育兴趣反而没有州大强（那个谁，陈书豪，当年考上哈佛跟篮球打得好关系不是特别大），对这类感兴趣的，一般这方面体育本身就很强，像斯坦福游泳队那是数一数二的，至于音乐类——嗯，对不起，你钢琴过了演奏级？我这儿太多亚裔钢琴过了演奏级，你寄上来CD？直接扔垃圾篓，你肖邦奖入围，干嘛不去朱丽叶柯蒂斯？
相比音乐类的帮助不大（想弹琴爬藤的，基本别惦记了），体育类还是可以拼一拼的，有一个亲戚上高中的女儿正在努力争取斯坦福大学，这个女孩子在加拿大安省，她七岁的时候就是安省同龄组仰泳冠军，后来一路都是加拿大国家级同龄组冠军，好像还有记录——斯坦福的游泳队是美国各大学最强的，所以她要想以游泳成绩来申请斯坦福，还得再上一层楼，今年的圣诞节、元旦亲戚们聚会时，问起这个姑娘和她家人，说是她在亚利桑那训练，父母去那儿陪她了，节假日？你开玩笑呢，人家只争朝夕，恨不得一天48小时，还节假日！
除了学业好，藤校里有那么几座是盛产总统、议员……各路政治家、花街金融家的，这一路的，往往喜欢强调“领导能力”，好吧，领导能力，你能选上学生会主席，当然是领导能力，但是这个不够好，举个够好的例子，有个朋友的儿子爬上了宾大沃顿商学院，全球顶尖的商学院啊，于是我赶紧去取经，结果人家妈介绍的经验让我无言以对——她家儿子自己倒是没有拿什么国际大奖，但是他高一就组建了一个国际象棋俱乐部，四年来，他麾下这个俱乐部的小朋友们拿了好几个大奖，就凭这，哥伦比亚和宾大都录取了他。
这个俱乐部名义上是他的，实际上是他父母一手帮办的，聘请的教练是他爸爸的好朋友，看他爸爸面子来的，而他妈妈平时不上班，所以俱乐部一应事务，都是妈妈在打理——功劳，自然是儿子的——就冲这，我只好歇了leadership这门心思，我家闺女的爸爸人脉不够，妈妈还要上班养家……
好吧，继续拼……公共活动，这点必须有，现在的社区活动可不是去社区中心、老人院献献爱心就可以了，这个活是小学生干的，高中生要拼高大上的，当然这方面如果上好私高就有利多了，好私高都给你安排好了，非洲肯尼亚，亚洲尼泊尔……咱们去那些提起来就让人热泪盈眶的地方去援助、支教，不畏艰险地献爱心，拍摄一堆苦涩的照片回来写上几篇感天动地的文章发表，或者建个粉丝多少万的爱心博客！
其实，不得不说，孩子们往往是真的很单纯很有爱心，于是极端案例也出现了，有个朋友的孩子就靠着非洲献爱心，和回来之后长篇累牍的各种报道，感动了哈佛——然后四年大学，孩子年年去非洲献爱心，大学毕业孩子直接加入了爱心组织，义无反顾地呆在非洲不回来了，做爹妈的急得不得了，可是最初是谁把孩子送上了献爱心这条路呢？！
这位哈佛毕业的高材生，是直接跳过马斯洛金字塔前面四层跳到了最高层。
这个——去献爱心可以有，但是非洲有埃博拉唉，我想来想去还真琢磨出一个我女儿可以去献爱心而且肯定特别打动哈佛耶鲁招生官眼球的地方：西藏……我认识不少朋友在西藏工作，回头就让我女儿去西藏献它几个暑假的爱心，回来写几篇真实的爱心大作，做为搞挨踢，我来负责她的博客好了……
以上条件都具备了，还需要准备申请材料，申请材料里有两份东西不可缺，一个是自己写的申请信，要打动藤校招生官，这封信不能随便写，要有针对性写，你如果说自己聪明绝顶五岁能解高次方程八岁能解拉普拉斯——写给麻省和加州理工可以，写给哈佛就是俏媚眼抛给了瞎子，写给哈佛要写我从小立志，在困境中崛起……一罐鸡汤比较管事儿。只是，不管写给谁，把握一个度非常重要，过犹不及，你不死爱因斯坦也不是罗斯福，你就是你自己，写出特点就好。
自荐重要，名师的推荐同样很重要，知道有个孩子在高中时一直帮着附近州大的教授做实验（这个机会也不是随便能得的，一时孩子优秀，二是孩子父亲也在那所大学工作），最后拿到了那位教授的推荐信，那位教授还是在那个领域比较有名望的，这么一封推荐信，那是一定会大大加分的——如果没有，那就只能找自己学校的老师，也许不那么出名，但如果老师对你足够了解足够看好，至少不减分，敷衍了事的推荐信绝对不能有，百分之百是减分的。
最后的一关，是面试，这也是考生最不知道该如何把握的一关，面试官有可能是该校的毕业生、在校高年级生、老师……可能严肃也可能活泼……但是，实际上，这一关是最好过的，不要去考虑面试官的爱好，不要去打听面试官的性格，表现你自己就可以了，如果一定要说有什么秘诀，那就是，最后一关了，稳健为上，不要企图出奇制胜，面试官主要负责的，是把面试过程记录下来，问什么，怎么反应，是有一套规则的，他不可以随便发挥，所以你最好也中规中矩，不要随便发挥，不出意外，就不会减分，到了这一关，其实你已经差不多了，不减分就是加分。
……
斩将夺关，筋疲力尽……你的结果可能是……提前录取(EA/ED)，那么恭喜你，可以有个快乐的圣诞节假期，正常录取（通常是三月份，最有趣的是麻省，他们都是在三月十四号十五点发通知，3.1415……熟悉吗？），候补名单（候补？冒险等吗？还是接受差一点的那个录取通知）……总之，暑假到来时，一切已经定论，过好这个暑假，等候大学四年，更大的挑战吧！