猴年到了，先祝大家心想事成，吉祥如意，猴年大吉。
说起猴年，肯定会想起猴子最喜欢干的事情是爬树，这倒跟我今天要聊的话题很接近，就是华人家长最喜欢干的事，爬藤。
爬藤，要有藤才能爬，这藤不是随便的藤，乃是特指美国的八所名校组成的常春藤联盟。话说这常春藤联盟，现在那可是名动天下，莫说美国人都知道，只怕八成稍微有点见识的中国人也都知道了。常春藤联盟成立于1954年，是由美国东北部地区的八所大学组成。这八所学校不少共同点：它们都是美国名校、也是美国生产最多罗德奖学金得主的大学联盟。此外，如果不跟欧洲那些大学比，他们都好算历史悠久了：除了康奈尔大学比较晚，其他七所是在英国殖民时期建立的。这八所大学是：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。
话说这常春藤们，华人家长提起来就跟打了鸡血差不多，飞机中的战斗机、精英中的精英啊……可是实际上当年这藤刚种下时，是个体育联盟，而且说多了都是泪……在美国最激动人心的体育运动是美式足球，这八所院校都是名校，名校生头脑发达了四肢就稍微简单点儿，玩不过别人，别人不带他们玩了，所以……他们自己凑一起，搞了个常春藤自娱自乐吧。
时至今日六十多年后，常春藤联盟早已不是当日的初衷。不过，虽然提起来都是常春藤，但在华人家长心目中，这些藤是不能等量齐观的，有大藤有小藤，比如哈佛耶鲁普林斯顿，自然是大藤，宾大靠着沃顿商学院勉强也能吊个大藤尾，至于其他，当然也不差，委屈做个小藤吧。几所大藤再凑上藤外的斯坦福和麻省理工，HYMPS，那才是当今美国（全世界都算上，暂时在高教领域，老美的就是世界的）最金光闪闪的金字招牌。
也是华人家长爬藤的梦想！
我也不能免俗，可我自己连个国藤都没爬上，洋藤更没戏，架不住我亲戚多，一大堆表弟表妹们纷纷爬进了HYMPS，搞得俺恨不能整天给闺女浇水，早日也种出一棵藤苗来，要是藤苗育不出来……只怕以后都不好意思和亲戚们往来了……亚历山大啊。
咋爬藤呢……那是从我女儿还在俺肚子里开始，就琢磨来琢磨去，打听来打听去的了，打听了十多年，多少打听出点门道了。
爬藤路，那是五花八门的，阳管道、金光道、歪门邪道……总之只要不踏上“不归道”就不算错。
先说阳关道？什么？阳关道最好走？谁给你说的，最好走的那是“金光道”！所谓阳关道，不是说好走，而是说谁都能走，走别的路，自己的外在条件、爹妈的客观要求很多，但唯有这阳关道，是你我的孩子都可以尝试的，只要有没啥先天不足，后天足够努力，就有机会。
问题是，正是因为人人都可以走，所以这条路最难走。因为走的人多，而路再宽，走到头，也只有一座关城可以同行。
难走怎么走？既然没有金砖铺路，没有爹妈可拼，没有后门可开，那就只有靠本事硬拼。
硬拼是讲指标的：高中四年成绩好；有比赛大奖，是学科的还是文体的要看申请啥学校，最好国家级或以上，要不也得是州级（省级）；出尽百宝的各种公益活动；校内校外组织活动展示领导能力；写一篇能吸引藤校招生官眼球、最好把他们感动哭了的申请信；让真正了解你的名师给你写一封重磅的推荐信；然后还有把握得当适度展示自己的面试……
过五关斩六将之后，谋事在人已尽力，成事在天看运气。
成绩好是最重要的，不想当元帅的兵不是好兵，不能考高分的学生不是好学生！这点国际通用，但怎么好才算好，藤校录取和咱们的高考绝对不一样？首先当然是高中成绩，注意是高中四年的平均成绩（GPA），而不是高考成绩，所以你不可以等着高三高四再努力，从第一天开始，不要有闪失。要想爬藤，你的 GPA越高越好，为了这份高GPA，高中的全A、尽量多的A+几乎是硬指标。而且选课还不可以太松，要选有挑战性的课程。如果又难又好，这成绩才有分量。高中成绩是有排名的，你如果拿出你在一所著名高中（类似北京四中人大附中那个档次的），数百名毕业生中，你总成绩前几名，高中成绩这关你肯定过了。
其次是SAT，多少分达标？不好说，我见过2400（满分）被拒，也有2300不到成了，一般来说2300以上、SAT Subject再选考几门难度高的，每门780（满分800）以上。能考2400+一堆800分当然更好，但满分不是硬指标——别激动，SAT没有那么难，不能和咱们的高考相提并论的，这个分数，对于努力向上的中国娃不太难。
还有AP（大学先修课），考几门足够？不好说，我知道有不少私校，包括我女儿现在的和她高中想转去的，都是9、10年级之前就干脆学完了一般高中课程，后面全力以赴拼杀AP。经常听说很多藤娃当年学了十多门，而且门门5分（最高分），当然，也有藤娃表示，个把不重要的4分也凑合着过得去，3分？考3分还想爬藤？？当然AP的选课跟你将来想学啥专业很有关系，最好选的是跟你想学的专业相关，并且难度高的AP课，都选简单的，在招生官眼里，至少“拈轻怕重”四字评语少不了。
实际上，前些年，对于SAT的分数、AP的门数要求还没有那么高，不得不说，这些年是越来越多的考试能力霸道的小中小印们把AP课的门数和成绩给推得水涨船高了，而不管承认不承认，美国大学录取，哪怕HYMPS都是私校，不用遵守公立大学的AA（Affirmative action，平权）法案，但是，他依然是把同一族裔放一起竞争，他依然是有着族裔照顾和族裔限制的，他不可能因为亚裔成绩好就把堂堂美国藤校变成清华（清一色华人）海外版。
亚裔的成绩要求，是最高的，比紧随其后的白人都要高很多——而如果你来自亚裔聚居区，比如加州，那么对不起，你必须优秀、更优秀，因为竞争不仅分族裔还有地域，在加州等地亚裔集中的名高中，不管公立的私立的，因为压力太大而自杀的高中生，几乎年年都有——因为你的对手都是和你一样聪明一样用功的人，在亚裔超过30%甚至超过一半的学校，你要想在这群人中脱颖而出，太难——所以有时候，有的孟母三迁居然是反着走的，到了高中，就往那学区差点儿、亚裔少点儿的区走，可以避开最残酷的竞争，拿一个好看的高中成绩单。
可以这么说，从白区（白人多的区，黑区一般华人不敢去），尤其是红脖区来的亚裔孩子，论学习，完全没法跟东西部尤其是亚裔聚集的学校比。