曾经有一次，我那因为女儿连国藤（一般情况下，我们开玩笑地把国内最牛的大学叫国藤，清华北大自然无异议，其他的就一直没有定论过）都没爬上一直耿耿于怀的老爸问他表弟，怎么把闺女们都送进了美藤的时候（要知道，不管是论读书还是做事业，我爸是他那一代兄弟姊妹、表兄弟姊妹中的佼佼者，所以，我没爬上藤绝对不是基因问题）。表叔大人摇头晃脑地介绍了半天经验，最后，我终于得出了一个结论，那就是：无他，唯钱尔。
我叹了口气，说，得了，我爬不上，估计女儿也没戏了，因为我们也是无他，唯缺钱尔！
没错，如果你足够优秀到在什么样的场景下都能脱颖而出，在什么样的人群里都能出类拔萃，藤校也不是傻的，总会有慧眼识珠的录取官，但这样的人是凤毛麟角。优秀却还没够上这个档次的其实更多，而花样砸钱，对于那些不是最顶尖优秀，却也能达到藤校录取标准的高中生，就大大有用了。
砸钱爬藤有很多种，最夸张的，是给大学大把捐款，就看在这份捐赠的情面上，只要不是太差的孩子，藤校肯定收了。这叫砸钱开道，金砖铺地，大概是爬藤里面最不辛苦的一种了。不过这需要非同凡响的经济实力和赫赫有名的社会实力，藤校缺钱吗？不缺钱，有的是各行各业、各路大佬为藤校捐款提高声望、还有发达了的毕业生回馈母校。等闲之人，想捐钱给藤校，人家还不稀罕要，得本人有一定影响力，而且钱的来路清楚明白（藤校也怕卷入漩涡啊），才有可能捐得进去。
和砸钱开道差不多的是政治影响力开道——不需要那么有钱，假如有足够强劲的背景，藤校也会向你伸橄榄枝，这点哈佛耶鲁表现最明显，他们都有一大堆各国领导、各大豪门的孩子就读，对学校，虽然这些孩子成绩可能弱些，但他们的家庭对社会的影响力，他们自己将来从政、从商的影响力，招这些孩子绝对是双赢（典型例子大家可能都会想到的就是小布什，不过他其实没有那么糟糕啦，人家还是骷髅会的呢，其实，美国各路精英的儿女都是差不多的经历，现在连中国的都是了）。
以上两种非一般人、哪怕一般有钱人能操作得起的，大家只好当作传说听听，金砖铺地的路，是王子公主走的，你我凡人仰望即可。
第三种不能说是砸钱，或者砸名望，但是也是拼爹妈的模式，如果做父母的，本身是藤校（包括麻省、斯坦福等，前几名都算上）的高材生毕业，在社会上也做得还不错，算是成功校友，或者父母的本身本身就是名校教授，那么孩子们也是可以优先考虑录取的，这种，叫Legacy，算是老美对龙生龙凤生凤老鼠儿子打地洞的基因理论的认可吧。
这一种对于老中，尤其是国内老中或者一代移民们能操作的余地也并不大，毕竟，国内老中有着藤校或者HYMPS光环的很罕见，而一代移民们出国的时候能考得上这样的名校读博士的，也少之又少。
但是，还是有可以操作、不那么为难的砸钱办法的。操作得当，你还是会需要好的成绩，但是你不需要夙兴夜寐靡有朝矣地苦读出十多门考５分的AP；当然需要课外活动、但是咬牙切齿拼个奥林匹克就不必了；领导能力、社会活动也是要的，但是不需要是有轰动效应的大俱乐部的主席、或者冒着埃博拉的危险去非洲当志愿者。
比如说，名私高就是一个好选择，在美国有一种私立学校，大家私底下叫他们Ivy Feeder，就是说，这些名私高的毕业生，少则2、30%，多则接近一半，都是去的HYMPS一类的学校，或者薛文艺类，也进的是同级别学校。
只要进了这样的高中，等于一只脚已经踏进了学校的大门——当然了，这样的高中是花还不好进的，以纽约最富盛名的私校之一Trinity School为例，如果你申请高中部（九年级入学），你需要考SSAT，需要各种申请材料，中学成绩，老师推荐……然后面试，基本上就是考藤校的小规模复制，名额有限啊，哪怕学费一年也要4-5万美金，但纽约遍地黄金，不缺有钱人，挤破头都要进的也不在少数。
不好进啊，不好进，但是……要是肯再多花点，就好进多了，高中难考，学前班就没那么难考了吧，这样的学校，很多都是K-12年级（K是kindergarten，5岁入学），这一类学校今年的学费大多在4-5万美金（每年涨幅一般高过通货膨胀率），13年读下来，最起码是50多万美金砸进去了——这还不包括学校的各种花样花钱，譬如各种募捐，譬如寒暑假的海外学习，譬如学生的社交活动，还有你总得有点儿课外活动吧。
这一类的私立高中，在美国东北部新英格兰区最多，比如纽约的Trinity School， Horace Mann， The Brearley School，The Spence School，The Chapin School， The Dalton School外加边上新泽西的Lawrenceville School，再就是马萨诸塞州，哈佛和麻省理工的老家，那边有Phillips Academy Andover，Roxbury Latin，The Winsor School，Groton School，Milton Academy，Noble and Greenough School和Deerfield Academ，以上高中拥有最少23%的爬藤率（最高42%，Trinity school），和最少1：8（最高1：5，Phillips Academy Andover）的师生比例，最低42%（最高93%，Horace Mann）的硕士以上高学历老师。
当然这种学校，西部要少很多，比如加州，人口是美国第一，但好像就两三所等量的私高，College Preparatory School和Harvard-Westlake，外加上硅谷那个有名的Harker School，而且加州私高的孩子，去斯坦福的比例会比东部的更高一些，爬藤的比例就略略低一点。
当然这些是美国私高，但中国家长也不用担心，这些学校中很多都提供海外招生和住宿制度，再多花点就行了，以在这类学校中学费算是中档的Phillips Academy Andover为例，走读大概是37，000左右而住校不到5万。
本文开头说的表叔家两个表妹，就是就读的纽约附近的这一类Ivy Feeder名私高，听她们经常会说到一串大名鼎鼎的名门家族的闺秀们是她们的好友，所以在学校读书能读个前15%的两表妹，都爬上了藤，其中一个表妹是就读的 宾大沃顿商学院，毕业之后自己说不上做得多好，但是她利用了藤校的另一种资源，她的先生是大学同学，在华尔街大投行做得非常出色。另一个表妹也是宾大，本科专业稍微弱些，但是她毕业之后读了医学院，如今已经差不多快要当上外科医生了。
算一算，从小到大，我的表叔表婶，为她们俩真是花样砸钱，不在少数啊，不过他们也算砸得起，一个是在大的工程类公司做技术总监一类的高级技术管理，另一个是自己开诊所的牙医，在纽约/新泽西那边，不是大富之家，但中国人有砸锅卖铁望子成龙望女成凤的传统，为供养两个女儿读书（一直到医学院）和婚嫁，老两口扎扎实实干到65岁才退休。
愿意、舍得为儿女如此付出的父母，这么砸一砸，还是有可能用钱把儿女们一路砸进藤校的，就算是加上藤校4年总共17年，一百万美金以内能搞定，一百万美金，听起来很多呵，但那是对我这种“无他，唯缺钱尔”的人而言，对于投资有方的家长，也就是北京一栋不大的房。
至于这样砸钱，把孩子砸进了藤校，到底花的值不值得，对未来前途有多大帮助，却不是在进入藤校这一天就划上句号的，其实，这可以说是刚刚开始。